A nivel de la columna lumbar, se vienen aplicando desde hace más de 20 años métodos transforaminales con vía de abordaje posterolateral, tratándose, sobre todo, de intervenciones intradiscales así como intra y extraforaminales. Con el fin de acceder al canal vertebral por vía totalmente endoscópica, se ha ido desarrollando desde 1998 para la cirugía de la columna vertebral y la terapia del dolor un abordaje lateral transforaminal y un abordaje interlaminar que amplían la gama de indicaciones. Además, teniendo en cuenta los criterios de indicación, permiten un procedimiento con visión directa comparable a los métodos clásicos, reuniendo, sin embargo, todas las ventajas de un verdadero método mínimamente invasivo.

El sistema de luz e imagen con un ángulo visual de 25° se sitúa directamente en la zona a tratar en cada caso, reduciéndose de esta forma los traumatismos a un mínimo tanto en la vía de abordaje como en las estructuras del canal vertebral. El trabajo con irrigación continua proporciona excelentes condiciones de visibilidad. El nuevo endoscopio en técnica de joystick ofrece un alto grado de movilidad, permitiendo proteger las estructuras neurales gracias al extremo achaflanado de la vaina operatoria que sirve de gancho de nervio. En combinación con los instrumentos recién desarrollados se trata realmente de un procedimiento mínimamente invasivo.

Las intervenciones percutáneas de discos lumbares destinadas a la descompresión intradiscal se divulgaron a principios de los años setenta. A partir de comienzos de los años ochenta se comenzaron a utilizar sistemas ópticos pensados únicamente para la inspección del espacio intervertebral posterior a la cirugía a cielo abierto. Posteriormente se desarrolló un método totalmente endoscópico por vía transforaminal. Éste permite el acceso al disco intervertebral por la vía de abordaje posterolateral en la región del foramen intervertebral, entre los nervios espinales saliente y transverso, sin necesidad de resecar porciones óseas o ligamentosas.

El punto de entrada en la piel para el abordaje quirúrgico se define en centímetros desde la línea media. En la mayoría de los casos, estas aplicaciones se destinan a la terapia intradiscal o extradiscal foraminal. Mediante reducción de la presión y del volumen intradiscales se trata de disminuir la compresión causada por los discos intervertebrales. La evacuación del material discal intra y extraforaminal es técnicamente posible. Los secuestros situados dentro del canal vertebral, por lo general, sólo pueden ser resecados de forma retrógrada desde el espacio intradiscal pasando por el defecto anular. La aplicación se efectúa con la técnica "in-out".